有機氟化合物特別是全氟化合物具有一些不一般甚至是非常特殊的物理化學性質,它們被用于從藥物化學到材料科學等多個科學領域中.物理性質方面,有機氟化物的性質主要是由兩個因素所控制的：一是氟的高電負性和較小的原子半徑,氟原子的2s和2p軌道與碳的相應軌道尤其匹配；二是由此產生的氟原子的特別低的可極化性. 碳-氟鍵是有機化學中已知的最強的化學鍵,它不僅較短,而且是高度極化的,其偶極矩在1.4D左右.不過全氟碳烷分子中由于所有局部偶極矩相互抵消,卻是屬于十分非極性的溶劑,很多情況下比相應的碳烷的介電常數還低；對比之下,部分氟化的碳烷分子的偶極矩則較高.
氟原子僅比氫原子稍大（范德華半徑比氫原子大23%）,而且具有很低的可極化性,因此全氟碳烷的分子結構和分子動力學也受到影響.直鏈碳烷是線性鋸齒形構型,全氟碳烷則為了避免1-和3-位上氟原子間的電子和立體排斥,而采取螺旋形結構. 全氟烷烴的沸點要比相同分子量的烷烴低很多,而且由于全氟烷烴的低可極化性,造成它與其他烴類溶劑的混溶性很差,從而產生所謂液相的第三相,即相對于水相和有機相的氟相.
應用
有機氟化物在醫藥工業中有非常重要的應用.目前上市的新藥中,每年大約有15-20%都是有機氟化合物.在含氟的藥物分子中,通常氟的含量都比較低,每個引入的氟原子或含氟基團都有其特定的目的.
總體上看,氟原子對藥物分子的影響主要有：
1.氟的引入不使分子發生明顯的立體構型變化,但使分子的電子性質產生很大的改變.這是由于氟原子雖然與氫原子大小相似,但卻具有很大的電負性.
2.在芳環氟代、π體系的鄰位氟代和全氟烷基鏈等情況下,氟的引入對于分子的親脂性是有利的.
3.高電負性的氟原子可作為氫鍵受體或氫鍵供體的活化者,或者借由立體電子效應,穩定分子的一些構象.芳環上的氟代增強了芳環其他氫原子的酸性,使其更容易成為氫橋的供體；同時,富電子的芳環π體系也可以作為氫橋的受體.
4.通過向底物引入氟原子,可以選擇性地阻斷一些不希望發生的代謝途徑,讓藥物前體只轉化為希望的生物活性物質,增加藥物的生物利用度,穩定代謝和調整反應中心.
5.含氟基團可用于生物等排體模擬一些不穩定或代謝后會產生有毒產物的官能團.
6.含氟藥物可以是基于機理的自殺性抑制劑,基于氫原子與氟原子在體積上的相似性和在反應性上的根本差別而發揮作用.5-氟尿嘧啶是此類抑制劑中最著名的一個例子.
用放射性氟原子進行標記的代謝物,如氟代脫氧葡萄糖,由于與它的同屬物有相同的轉化途徑,常在醫療成像中用于獲得代謝過程的具體信息.此外含氟化合物在醫藥化學中還有一類完全不同的應用類型,這些應用包括人造血、吸入式麻醉劑和呼吸液.在這些應用中不希望化合物參與任何生物化學轉化,而有機氟化合物尤其是全氟化合物的高度惰性,正好滿足了這個需要.