TLC是色譜法中之一，屬于液相色譜，即將吸附劑涂布于玻璃板上（或其它載體上）形成一薄層進行色譜分析。
它是分離、提純、鑒定和檢測微量物質的一種方法，具有分離鑒定速度快（30分鐘完成）、簡易、易于掌握、分離效率高、靈敏度高等優點，在農業、化工、醫藥、衛生、食品、環保等方面有廣泛的應用。
但因整個操作體系是開放的，受外界影響較大，重現性差，故人們通常認為TLC是“廉價易于采用的二等檢測技術”即“概略定量”。
原理（吸附薄層層析）
依據：吸附劑對不同物質吸附能力不同；展開劑對不 同物質溶解度不同，通過展開達到分離的目的。即混合液點在薄層板上時，吸附劑對不同物質有不同程度的吸附，在用溶劑展開時，因薄層上的毛細管效應，溶劑上 升，當升到原點時，混合物溶解，溶解后隨著不斷上升的溶劑上移于原點之上，遇到新的吸附劑又被吸附，接著又溶解、解吸，使斑點不斷上移。
而在上升過程中，由于有的成分吸附得牢些，即上移速度慢些，反之則快些，從而達到“差速遷移”，當展開至一定距離后，就可達到分離混合物的目的。
斑點上升的高度用Rf表示：
原點至斑點中心的距離
Rf= ----------------------------- 所以Rf≤1
原點至溶劑前沿的距離