肥皂是人們日常生活中的必需品。它的主要原料是油脂和堿。輔助原料有香料、色料、藥料、食鹽，還有一部分填軿和水•肥皂是主要去垢劑，也是紡織工業、金屬加工工業以及醫藥等方面的重要材料。
肥皂是酸性還是堿性
肥皂現在有中性的，也有堿性的和酸性的，一般來說洗衣服的肥皂都是堿性的，堿性的肥皂的去污能力比較強，中性的肥皂對人體的皮膚刺激性小，而酸性的肥皂去污力比較差一點，但是有一定的護膚作用。
肥皂的種類很多，可概括地分為堿金屬皂和金屬皂兩大類。堿金屬皂能溶于水，即一般的洗衣皂及香皂等。金屬皂不溶于水，只能作為工業用皂。
肥皂的去垢原理
污垢大多是來自空氣中的塵埃、煤煙、礦物油、各種動植物油脂，以及人體分泌出來的脂肪性汗液。這些物質混合在一起，粘附在人體和衣物上，就形成污垢。
污垢大多數不溶于水，用淸水很難洗凈，只有用肥皂才能洗去。因為肥皂溶于水后，由于肥皂分子在水中運動的結果，形成較顯著的表面活性及吸附性能，從而浸潤于污垢、油泥及被洗衣物之間，將污垢從織物纖維中排擠出來，成為微小的點滴。這些點滴，被肥皂溶液乳化后存在于溶液中，因為皂液的乳化性，能阻止污垢的結集和再沉積到織物上。所以，經揉搓起泡，污垢就會被肥皂的泡沫吸附層包圍，經過漂洗，連同泡沫一起被水沖走，從而達到去除污垢的目的。