苯甲酸是簡單的芳香族羧酸，具有芳香性，也具有羧酸的性質，因此可發生兩大類化學反應，一是苯環上的取代反應，二是羧基的反應。
工業上，苯甲酸與堿反應可生成苯甲酸鹽，比如苯甲酸與氫氧化鈉反應生成苯甲酸鈉。苯甲酸鈉是最常見的一種防腐劑，可用于食品工業以及其他工業。苯甲酸與其他堿，比如氫氧化鉀，生成苯甲酸鉀。苯甲酸鈉和苯甲酸鉀等苯甲酸的堿金屬鹽為水溶性。苯甲酸與堿土金屬或過渡元素的金屬堿性化合物反應生成的鹽，比如苯甲酸鈣、苯甲酸鋅、苯甲酸銅等則為油溶性。
苯甲酸與醇反應可生成酯，比如與甲醇、乙醇分別生成苯甲酸甲酯、苯甲酸乙酯等。苯甲酸與苯乙醇反應則生成苯甲酸苯乙酯。苯甲酸的酯類可與醇發生酯交換反應生成相應的酯類。苯甲酸的酯類往往具有香氣，可用于調香。 苯甲酸分別與二甘醇、三甘醇、二丙二醇反應分別生成重要的常見的樹脂增塑劑二甘醇二苯甲酸酯（DEDB）、三甘醇二苯甲酸酯（TEDB）和二丙二醇二苯甲酸酯（DPGDB），廣泛用于樹脂、涂料和粘合劑的生產。