膽堿首次由Streker在1894年從豬膽汁中分離出來，1962年被正式命名為膽堿，現已成為人類食品中常用的添加劑。美國的《聯邦法典》將膽堿列為“一般認為安全”（Generally recognized as safe）的產品；歐洲聯盟1991年頒布的法規將膽堿列為允許添加于嬰兒食品的產品。
膽堿是什么
膽堿是一種強有機堿，是卵磷脂的組成成分，也存在于神經鞘磷脂之中，是機體可變甲基的一個來源而作用于合成甲基的產物，同時又是乙酰膽堿的前體。人體也能合成膽堿，所以不易造成缺乏病。膽堿耐熱，在加工和烹調過程中的損失很少，干燥環境下，即使很長時間儲存食物中膽堿含量也幾乎沒有變化。膽堿是卵磷脂的鞘磷脂的重要組成部分，卵磷脂即是磷脂酰膽堿，廣泛存在于動植物中。
膽堿的作用
控制膽固醇的積蓄；
幫助傳送刺激神經的信號，特別是為了記憶的形成而對大腦所發出的信號；
有防止年老記憶力衰退的功效（每天服用1～5g）；
因為有促進肝臟機能的作用，可幫助人體的組織排除毒素和藥物；
有鎮定作用；有助于治療老年癡呆癥。
正常需要
建議每日攝取量還未確定。但是，成人一天的飲食中應含有500～900mg的膽堿。
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